Những chú chó nghiệp vụ trong quân đội ngày nay được mặc áo chống đạn, được trang bị dù và camera khi bước vào chiến trường. Những con robot thì ngày càng khỏe hơn, nhỏ hơn và thông minh hơn. Người ta đang cố thiết kế robot sao cho giống chó hơn còn chó thì được huấn luyện để hành động có hệ thống giống robot hơn. Vậy chó và robot, "lính" nào tốt hơn?
Từ lâu, chó đã trở thành người bạn thân thiết của con người và là một người lính rất đáng tin cậy trong quân ngũ bởi các giác quan cực kỳ nhạy bén và khả năng tìm kiếm dấu vết của chúng. Còn khi khoa học phát triển đã giúp cho các thế hệ robot sau này ngày càng khỏe, nhỏ gọn và thông minh hơn. Nhưng liệu robot có thể giành lấy danh diệu người bạn thân thiết nhất bên cạnh binh sĩ hay không?
Theo ông Jeff Jaczkowski, phó quản lý dự án tại văn phòng Robotic Systems Joint Projects Office (Mỹ) nói, ông đang muốn tạo ra những con robot giống với loài chó hơn. Công việc của ông Jeff là kiểm tra và đánh giá những con robot mặt đất được sử dụng bởi quân đội và lính thủy đánh bộ tại Afghanistan và Iraq, với tổng cộng hơn 2.000 con. "Hiện chúng tôi đang làm việc cùng các nhà đối tác để nâng cao trực giác và tính thông minh giữa robot và binh lính", ông Jeff nói. "Các chú chó có lợi thế về tính thông minh, linh hoạt và khả năng chịu đựng, còn robot thì thiên về sức mạnh, có thể thay thế, sửa chữa".
"Chó có thể hiểu 100 đến 200 từ và hiểu được các động tác tay. Đây là điều mà tôi muốn các hệ thống robot mặt đất có thể làm được và từ đó hợp thành một đội với những người lính". Ông Jeff nói hiện các kỹ sư đang trong quá trình phát triển khả năng nhận dạng giọng nói cho robot, nhận dạng cử động và kể cả trí thông minh nhân tạo cho các robot chiến đấu trên mặt đất. Cách đây vài năm ở Iraq, người ta từng có kế hoạch sử dụng một chiếc xe robot được trang bị súng máy hạng nặng, kế hoạch này sau đó đã bị "khai tử" bởi các lo ngại về vấn đề an toàn.
Ngoài ra, robot trên chiến trường còn bị phàn nàn là không thể tự mình đi xuống các con đường dốc hay những nơi có độ dốc lớn, ví dụ như trong cống nước. Do đó mà tầm hoạt động của robot khá hạn chế, thường là từ 1 km đổ lại. Trong khi đó thì các chú chó nhà ta lại khá thoải mái về mặt này, chúng còn có thể hoạt động trong thời gian dài mà không sợ bị "hết pin". Bên cạnh đó, người lính trên chiến trường lúc nào cũng đòi hỏi robot phải nhỏ hơn và làm được nhiều thứ hơn, đại loại như một con robot nặng dưới 5 kg nhưng có thể vác khẩu súng 155-ly và chạy suốt 24 tiếng chẳng hạn, điều này hiện giờ là không thể.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kể từ được đưa vào sử dụng từ năm 2004, các robot mặt đất đã tỏ ra rất hữu ích trong việc phá hủy các loại bom mìn và chất nổ tự chế, nhờ có các cánh tay đặc biệt mà robot có thể cầm nắm hoặc nhấc các vật thể lạ lên khỏi mặt đất và mang chúng đi. Khả năng cầm nắm này đối với chó thì "bó tay". Tuy nhiên, cả 2 đều thể hiện tốt trong việc tìm kiếm đối tượng tình nghi hay kiểm tra các căn phòng trong một tòa nhà.
Và mới đây, một biệt đội có tên Special Warfare Development Group của Hải quân Mỹ (hay còn gọi là SEAL Team 6) đã phát ra một thông báo cần tuyển các công ty tư nhân có khả năng sản xuất các camera mã hóa hình ảnh có thể đeo trên các con chó. Một số báo cáo còn cho biết nhóm SEAL Team 6 đã sử dụng một chú chó có tên là "Cairo" trong nhiệm vụ truy sát trùm khủng bố Bin Laden hồi ngày 05/05/2011 vừa qua. Theo ước tính, hiện nay có khoảng 2.700 chú chó nghiệp vụ đang phục vụ trong quân đội trên chiến trường Afghanistan và Iraq.
