Tạm gọi nôm na, loài cá này là cá da cầu vồng. Da nó có thể biến đổi màu sắc từ màu vàng, sang đỏ và 70 màu sắc khác nhau. Sự kỳ diệu này chính là do gen màu sắc ở da quy định.
Nhà nghiên cứu Ken Poss tại Đại học Duke ở Durham, Bắc Carolina cho rằng gen màu sắc này đã hình thành và phát triển lúc cá nằm ở dạng phôi. Cho đến khi con cá trưởng thành, gen màu sắc này bắt đầu quy định đến màu sắc của da và làm cơ thể cá trở nên nổi bật với vô số màu sắc.
Gen màu sắc hoạt động theo cơ chế biến đổi liên tục. Biểu hiện màu trên da là minh chứng rõ rệt nhất cho cơ chế này.
Ken Poss nhận định rằng, trong gen quy định màu sắc của cá, có tới 100 bản sao gen màu sắc con khác nhau cùng hoạt động gồm 80 gen con quy định màu đỏ, 10 gen quy định màu xanh lá cây và 10 gen protein các màu khác nhau. Lần tổ hợp các gen này có thể đã tạo ra 500 màu sắc sắc thái khác nhau trên da. Tuy nhiên, dưới kính hiển vi, các nhà khoa học chỉ nhận diện được tối đa là 70 màu sắc.
Số lần màu sắc hiển thị trên da cá hoạt động khoảng cỡ 20 ngày, có một vài gen sẽ không hiển thị màu sắc hoặc biến mất vào ngày thứ 8.
Bên cạnh đó, nhóm các nhà khoa học đã tiến hành nghiên cứu chấn thương trên da cá. Kết quả thực nghiệm cho thấy da cá có dấu hiệu tái sinh gấp đôi phần da bị tổn thương và bọc chặt vế thương đó.
Christine Pullar thuộc Đại học Leicester, Vương quốc Anh nói rằng cá da cầu vồng mang yếu tố sinh học ở tầm cao mới, từ khả năng biến sắc đến khả năng làm lành vết thương, đó là một sinh vật cấp cao và cần phải nghiên cứu thêm nữa.
